Quanto mais o planeta aquece, mais rápido a Antártida perde gelo. E, segundo um estudo que acaba de ser publicado, grande parte irá desaparecer para sempre. As consequências para as cidades costeiras do mundo e alguns locais do patrimônio cultural mundial seriam graves, de Londres a Mumbai e de Nova York a Xangai.
Isso é o que uma equipe de pesquisadores do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, da Universidade de Potsdam e da Universidade de Colúmbia, de Nova York, descobriu em seu novo estudo publicado na revista Nature e que foi a reportagem de capa) sobre o quanto a camada de gelo da Antártida pode sobreviverão aquecimento global.
Em cerca de um milhão de horas de computação, as simulações detalhadas sem precedentes delineiam onde exatamente e em quais níveis de aquecimento o gelo se tornaria instável e eventualmente derreteria e drenaria para o oceano. A conclusão principal é que a mudança climática não mitigada teria consequências terríveis a longo prazo. Se o nível de temperatura média global for sustentado por tempo suficiente em 4°C acima dos níveis pré-industriais, o derretimento da Antártida sozinho poderia eventualmente elevar o nível global do mar em mais de seis metros, o que imundaria as cidades costeiras do Brasil.
“A Antártida detém mais da metade da água doce da Terra, congelada em uma vasta camada de gelo de quase 5 quilômetros de espessura”, explica Ricarda Winkelmann, pesquisadora do Instituto de Pesquisa de Impacto Climático de Potsdam (PIK) e da Universidade de Potsdam, e autora do estudo.
“À medida que a água do oceano circundante e a atmosfera aquecem devido às emissões humanas de gases com efeito de estufa, a calota do Pólo Sul perde massa e, eventualmente, torna-se instável. Por causa de sua magnitude, o potencial da Antártida para a contribuição do nível do mar é enorme: descobrimos que já com 2°C de aquecimento, derretimento e o fluxo acelerado de gelo para o oceano, eventualmente acarretará 2,5 metros de aumento do nível do mar global apenas a partir da Antártida sozinho. A 4°C, a elevação será de 6,5 metros e a 6°C quase 12 metros se esses níveis de temperatura forem sustentados por tempo suficiente”.
O artigo se refere ao complexo fenômeno físico da histerese. Neste caso, isso se traduz em irreversibilidade. Anders Levermann, coautor e pesquisador da PIK e da Universidade de Columbia descreve: “A Antártida é basicamente nossa herança definitiva de uma época anterior da história da Terra. Ela existe há cerca de 34 milhões de anos. Agora, nossas simulações mostram que, uma vez derretida, ela realmente não voltará ao seu estado inicial, mesmo que as temperaturas afundem novamente. Na verdade, as temperaturas teriam que voltar aos níveis pré-industriais para permitir sua recuperação total – um cenário altamente improvável. Em outras palavras: o que perdemos da Antártida agora, está perdido para sempre”, disse.
As razões por trás desta irreversibilidade são mecanismos de auto-reforço no comportamento dos mantos de gelo em condições de aquecimento. O co-autor Torsten Albrecht afirma: “No Oeste da Antártida, por exemplo, o principal fator de perda de gelo é a água quente do oceano, levando a um maior derretimento sob as plataformas de gelo, o que por sua vez pode desestabilizar a camada de gelo aterrada. Quando as temperaturas ultrapassam o limiar de 6°C acima dos níveis pré-industriais, os efeitos da superfície do gelo se tornam mais dominantes: conforme as gigantescas montanhas de gelo lentamente afundam para alturas mais baixas onde o ar é mais quente, isso leva a mais derreter na superfície do gelo, assim como observamos na Groenlândia”.
A perda e o derretimento do gelo se aceleraram significativamente nas últimas décadas na Antártida”, diz. Os autores, entretanto, não abordaram explicitamente a questão da escala de tempo em seu trabalho, mas sim avaliaram os níveis críticos de aquecimento em que partes da camada de gelo da Antártida se tornam instáveis.
Winkelmann explica esta abordagem: “No final, é a nossa queima de carvão e óleo que determina as emissões contínuas e futuras de gases de efeito estufa e, portanto, se e quando os limites de temperatura crítica na Antártida forem ultrapassados. E mesmo se a perda de gelo acontecer por muito tempo escalas de tempo, os respectivos níveis de dióxido de carbono já podem ser alcançados em um futuro próximo”.
“Decidimos agora se conseguiremos interromper o aquecimento. Assim, o destino da Antártida está realmente em nossas mãos e com ele nas nossas cidades e locais culturais em todo o mundo , de Copacabana, no Rio de Janeiro, à Ópera de Sydney. Portanto, este estudo é realmente mais um ponto de exclamação por trás da importância do Acordo Climático de Paris: Manter o aquecimento global abaixo de 2°C”.
Levermann acrescenta:
“Se desistirmos do Acordo de Paris, desistimos de Hamburgo, Tóquio e Nova York”.
